오늘은 멀티태스킹의 착각, 한번에 한 가지에 집중할 때 일어나는 뇌의 집중 시스템과 멀티태스킹을 줄이고 집중력을 높이는 실전 전략에 대해 소개시켜드릴 예정입니다.
멀티태스킹의 착각: 동시에 여러 일을 처리하면 더 효율적일까?
우리는 흔히 멀티태스킹을 능력처럼 여긴다. 회의하면서 메일을 확인하고, 운전 중에 통화하거나, 일하는 동시에 음악이나 유튜브를 켜두는 일이 자연스럽다. 이렇게 ‘동시에 여러 가지를 하는 능력’이 마치 생산적인 사람의 특징처럼 여겨져 왔다. 하지만 뇌 과학과 심리학에서는 오히려 정반대의 결과를 보여준다. 인간의 뇌는 원래 멀티태스킹에 최적화되어 있지 않기 때문이다.
실제로 우리가 멀티태스킹을 한다고 생각할 때, 뇌는 두 작업 사이를 빠르게 오가며 ‘태스크 스위칭’을 반복할 뿐이다. 이 과정에서 뇌는 각 작업에 필요한 정보, 규칙, 문맥 등을 전환하며 많은 에너지를 소모하게 된다. 이 전환 자체가 작지만 지속적인 인지적 피로를 만든다. 예를 들어, 이메일을 쓰다가 메시지를 확인하고, 다시 돌아와 이메일을 마무리하려 하면, 처음 들었던 생각의 흐름이 끊기고, 다시 몰입하는 데 시간이 걸린다. 이걸 '전환 비용'이라고 부른다.
또한 스탠퍼드 대학의 한 연구에서는 멀티태스킹을 자주 하는 사람일수록 주의력이 산만해지고, 정보를 걸러내는 능력도 떨어지는 경향이 있다는 결과를 내놓았다. 장기적으로는 집중력 저하뿐 아니라 스트레스 증가, 작업 질 저하까지 초래할 수 있다. 특히 창의적인 사고나 고도의 분석을 요구하는 작업에서는 멀티태스킹이 치명적인 방해 요소가 될 수 있다.
결국 멀티태스킹은 ‘생산성이 높은 것처럼 보이지만 실제로는 더 많은 에너지를 낭비하게 만드는’ 착각이다. 우리는 멀티태스킹을 하면서 더 많은 일을 해냈다고 느끼지만, 실제로는 더 적은 일에 더 많은 시간을 쓰고 있는 것이다.
뇌의 집중 시스템: 한 번에 한 가지에 집중할 때 일어나는 변화
우리 뇌는 기본적으로 ‘단일 작업’에 더 적합한 구조를 가지고 있다. 주의력은 제한된 자원이고, 여러 방향으로 분산될수록 그 효율성은 급격히 떨어진다. 한 번에 한 가지에 집중할 때, 뇌는 정보를 장기 기억으로 저장하고, 문제 해결 능력을 향상시키며, 보다 창의적으로 사고할 수 있게 된다.
집중 상태에서 뇌는 전두엽을 중심으로 실행 기능을 활성화한다. 이 기능은 판단, 계획, 감정 조절, 주의 조절 등을 관장하는 중요한 뇌 활동이다. 그런데 이 실행 기능은 멀티태스킹 중에는 계속 전환되면서, 제 기능을 다하지 못하게 된다. 반면 한 가지 일에 깊이 몰입하면, 이 기능이 최적으로 작동하며 생산성과 효율이 동시에 상승한다.
이와 관련해 ‘딥 워크’라는 개념이 있다. 이는 방해 없이 오랜 시간 한 가지 일에 몰두하는 상태를 뜻한다. 딥 워크 상태일 때 우리는 일반적인 시간 대비 2배 이상의 성과를 낼 수 있다고 알려져 있다. 뇌는 점차 몰입을 학습하고, 더 짧은 시간에 더 많은 성과를 만들어낼 수 있다.
게다가 몰입 중에는 ‘몰입의 보상’도 따른다. 도파민 분비가 증가하고, 성취감이 더 강하게 느껴진다. 이는 다시 작업에 대한 동기를 부여하고, 긍정적인 루틴을 만들어낸다. 반면 멀티태스킹 중에는 지속적인 자극과 정보의 분산으로 인해, 도파민의 흐름이 불규칙해지고 쉽게 지치게 된다.
따라서 멀티태스킹을 줄이고, 집중력을 높이는 환경을 만드는 것이 뇌 건강과 생산성 모두를 향상시키는 길이다.
멀티태스킹을 줄이고 집중력을 높이는 실전 전략
멀티태스킹이 비효율적이라는 걸 알면서도 많은 사람들이 여전히 멀티태스킹을 한다. 그 이유는 일상에서 너무 익숙하게 ‘여러 일을 동시에 처리’하는 환경이 조성되어 있기 때문이다. 그렇다면 현실적으로 어떻게 멀티태스킹을 줄이고 집중력을 회복할 수 있을까?
첫 번째는 ‘작업 구획화’다. 하루 일과를 세분화하고, 각 시간대마다 한 가지 작업만 배정하는 방식이다. 예를 들어 오전 9시~11시는 문서 작성, 오후 2시~3시는 회의, 오후 4시~5시는 이메일 확인처럼 구체적으로 나누는 것이다. 이 방법은 전환
비용을 줄이고, 집중 상태를 유지하는 데 큰 도움이 된다.
두 번째는 디지털 환경을 정리하는 것이다. 스마트폰의 알림, 이메일 팝업, 소셜미디어 알림은 모두 집중력을 방해하는
요소다. 중요한 작업 시간 동안에는 ‘방해 금지 모드’를 켜거나, 필요한 경우 특정 앱을 일시 차단하는 것도 효과적이다.
세 번째는 ‘5분 집중법’을 활용하는 것이다. 중요한 일을 시작하기 전 “5분만 집중해보자”는 짧은 목표를 세운다. 많은 경우 시작이 어렵지, 일단 몰입하면 그 상태를 오래 유지할 수 있다. 이 전략은 뇌에 부담을 주지 않으면서도 집중 상태로
진입하게 도와준다.
마지막으로, 멀티태스킹 습관을 의식적으로 인식하고 ‘기록’해보는 것도 좋다. 하루 동안 내가 몇 번 작업을 전환했는지,
어떤 일이 집중을 방해했는지 적어보면 자신도 모르게 습관처럼 하던 멀티태스킹 패턴을 파악할 수 있다. 그런 다음, 작은 실험을 통해 단일 작업을 늘려보는 방식으로 바꿔나가는 것이 효과적이다.